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玩银元的人都知道有烂版银元，就是两面都砸了很多汉字戳印的银币。这类银元即使是在流通使用的时期都要被折损面额计算，因而至今在藏界都被认为价值不大，缺少收藏意义。然而仔细研究一下我国的白银货币发展史，就会发现古代本身贫银的中国，大量的白银其实都是通过对外贸易，尤其是北宋以后的海上贸易才流入我国。经过数百年的积累，到明朝后期方才建立起银本位的货币体制。而外来的白银几乎全都是银币的形式，只不过古代的外国银币都是手工打制，进入中国后大多被熔解，再铸造成银锭，诸如元宝以及船型等。
而在西方，到了18世纪早期，出现了机器铸造货币的工艺技术，发展到19世纪中后期，机制币的技术已经全面完善。所造的货币能保证大小重量和质地完全一致，没有差别。这样的银币在流通中使用起来根本无需考虑个体差额，只需点算个数即可进行交易，快捷方便、商民两利。银元回收这样的银币流入我国沿海地区，国人皆感便捷优于传统的银量称重验色，机制银元遂大量流通使用。
可是银元初入我国，商家钱庄不辨银子成色不敢轻易收存，都用字印戳记砸验。所经庄家一多，银元两面便印痕累累，本身图案难辨。年月一久银子也被损耗，只能折值使用。待到我国开始自行开铸银元，这些烂货就全部回炉，成为了中国银元的原料，因此留存至今的烂版银元反而少见，尤其是早期的外来银元。
从目前所见的银元实物来看，早流入我国的机制银元应为西属美洲的双球双柱银币。银元回收然而现在看到的这一品种，几乎全是光版无字印，都是近年从国外带进来的，并非真正清朝时流入我国的“国货”。原因很简单：清代入我国门的老货其上必是钢印累累，不可能光版无戳记。能证明其国货身份的正是它那横七竖八的汉字钢印（图1）。以后的西属美洲头像银元从1772年到1821年都是如此，这些头像银元品种都曾流入我国，砸过各种汉字钢印（图2）。只是到了后来大多数不是回炉，就是重新流出，又到了国外。而到外国的基本上也得回炉，因为老外也讨厌这些烂版货，他们自己是从不干砸印这种事的，只有国人才好此道。